海洋は水不足に対する現実的な解決策となるでしょうか?

脱塩は非常にエネルギーを消費し、環境に有害です。 しかし、その非在来型の淡水資源は、現在、乾燥地域で人類が生きていくために不可欠なものとなっている。

地球の表面の約 70% は水で覆われていますが、実際に飲めるのは 1% 未満です。

これらの有限な淡水資源は非常に不均一に分布しています。

人口が増加し、生活水準が向上している高温で乾燥した地域では、行き渡るのに十分な水が不足しており、この状況は気候変動によってさらに悪化しています。

クラウドシーディングや氷山採取などの解決策はまだ大規模には実証されていないため、海洋を淡水化して飲料水にすることが、水不足に苦しむ地域を干ばつから守る究極の手段として浮上している。

何世紀にもわたるこの概念では、熱蒸留または逆浸透膜を使用して海から塩を分離します。

この技術は現在世界中で利用されており、現在170カ国以上で2万基を優に超える淡水化プラントが稼働しており、そのうち最大規模の10カ国はサウジアラビア、アラブ首長国連邦（UAE）、イスラエルである。

国連大学水・環境・健康研究所の副所長マンズール・カディル氏は、世界の脱塩水の約47％が中東と北アフリカだけで生産されているとDWに語った。

カディル氏によると、これらの乾燥地域では、降雨や河川流出による一人当たりの水生成量が500立方メートル未満であり、これは国連が定義する水不足の上限の半分に相当するため、他に選択肢はほとんどない。 対照的に、米国は一人当たり 1,207 立方メートルの淡水を生産します。

カディル氏は、気温上昇とともに人口が増加するにつれて水貧困はさらに悪化し、サハラ以南のアフリカは2050年までに「水不足のホットスポット」になると予測されていると指摘した。

同氏は淡水化について「水資源の増強という点では素晴らしい選択肢だ」と述べ、コストは2000年代には1立方メートル（1,000リットル）当たり約5ドル（約4.69ドル）だったが、現在は50セントに「大幅に下がった」と付け加えた。

「それは当然のことです」と、アバディーン大学の海洋生物多様性学部長であり、キプロスの淡水化が環境に及ぼす影響の専門家であるフリショフ・C・クッパー氏は言う。 「キルパスのような国にとって、この生活水準を維持したいのであれば、他に選択肢はありません。」

キュッパー氏によると、EU内で最も暑く乾燥した国であるキプロスは、飲料水の80％を淡水化に頼っている。

降雨量の変動により国内では1990年代に水制限が必要になったため、キプロス政府はまずギリシャから水を輸送することで不足分を補おうとした、とキュッパー氏は説明する。

「しかし、淡水化に比べて約10倍の費用がかかる」と同氏は述べ、政府は水不足を避けるために2000年代初頭に淡水化プラントの建設を始めたと付け加えた。

しかし、クッパー氏もカディル氏も、淡水化は水不足に対する特効薬になる前に、現在の姿では環境に重大なトレードオフをもたらすことを認めている。

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まず、水から塩を分離するのは非常にエネルギーを消費します。

クッパー氏との共著による、キプロスの海水から塩分を除去することによる環境への影響に関する2021年の研究では、同国の4つの淡水化プラントが総温室効果ガス排出量の約2％を生成していることが示された。

同調査によると、発電所はキプロスの総電力消費量の5%を占めており、電力消費分野別では最大のシェアの1つとなっている。

さらに、報告書は、生産された脱塩水により約1億300万立方メートルの有毒な高塩分塩水流出物が発生し、放水管の地域の地中海の海草生態系に影響を与えたと指摘している。

世界の脱塩と塩水生産の状況についてマンズール・カディール氏が共著した報告書では、塩分濃度の上昇と気候による気温上昇が溶存酸素量の減少を引き起こし、その結果低酸素と呼ばれる状態を引き起こす可能性があることが示された。